Στις 9/4 του 1682 ο Ρενέ- Ρομπέρ Καβελιέ ντε λα Σαλ ανακαλύπτει τις εκβολές του ποταμού Μισισιπή, διεκδικεί την περιοχή για τη Γαλλία και την ονομάζει Λουιζιάνα. Η πολιτεία πήρε το όνομά της από το βασιλιά της Γαλλίας Λουδοβίκο ΙΔ΄ (στα Γαλλικά Λουί). Όταν οι Γάλλοι αποίκισαν την περιοχή την ονόμασαν La Louisiane, που σημαίνει «Γη του Λουδοβίκου» και η οποία είχε κατά πολύ μεγαλύτερη έκταση από την σύγχρονη περιοχή καταλαμβάνοντας το μεγαλύτερο τμήμα των κεντρικών ΗΠΑ. Η περιοχή αυτή παραχώρηθηκε με την συνθήκη του Φονταινεμπλώ (1762) στην Ισπανία, κατόπιν επέστρεψε στην Γαλλία το 1800, και μετέπειτα οι ΗΠΑ αγόρασαν την περιοχή από τους Γάλλους το 1803 κατά την αγορά της Λουιζιάνας στις 20 Δεκεμβρίου 1803 .
Ο Ναπολέων Βοναπάρτης αποφάσισε ξαφνικά να πουλήσει τα εδάφη αυτά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έτσι,οι ΗΠΑ σχεδόν διπλασίασαν το μέγεθός τους. Πρόκειται για μία από τις πιο κολοσσιαίες αγοραπωλησίες γης στην ιστορία, αφού αφορούσε περιοχή μεγαλύτερη από αυτήν που καλύπτουν σήμερα η Γαλλία, η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Ιταλία, η Γερμανία, η Ολλανδία και η Ελβετία μαζί.
Συνολικά 15 πολιτείες -ολόκληρες ή κομμάτια τους- θα σχηματιστούν από αυτά τα 830.000 τετραγωνικά μίλια γης που εκτείνεται από τον Κόλπο του Μεξικού έως τον Καναδά και από τον ποταμό Μιζούρι έως τα Βραχώδη Όρη. Όσο για το τίμημα; Στα 15 εκατ. δολάρια ή στα 4 σεντς ανά έικρ ήταν μία απίστευτη ευκαιρία. «Άσε τη χώρα να πανηγυρίσει, γιατί αγόρασες την Λουιζιάνα πάμφθηνα», είπε ο στρατηγός Οράτιο Γκέιτς στον Αμερικανό Τόμας Τζέφερσον όταν έγιναν γνωστές οι λεπτομέρειες του deal στην Ουάσιγκτον. Πλούσια σε χρυσό, ασήμι και άλλα μεταλλεύματα, με τεράστια δάση και ατελείωτη γη για καλλιέργειες, τα νέα αυτά εδάφη θα κάνουν την Αμερική απίστευτα πλούσια και κατά συνέπεια ισχυρή…